Les Léopards de la République démocratique du Congo devront respecter une période d’isolement contrôlée de 21 jours avant de pouvoir fouler le sol américain pour la Coupe du monde 2026. La mesure, annoncée vendredi par la Maison Blanche, s’inscrit dans le cadre des précautions sanitaires prises face à l’épidémie d’Ebola qui touche actuellement l’est du pays.
C’est Andrew Giuliani, directeur exécutif de la Task Force de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, qui a confirmé l’information à ESPN. Selon lui, la délégation congolaise doit maintenir une « bulle sanitaire » sur son lieu d’entraînement actuel en Belgique et s’y isoler pendant 21 jours sous peine de se voir refuser l’accès au territoire américain. 
« Nous avons été très clairs avec la RDC : ils doivent préserver l’intégrité de leur bulle pendant 21 jours avant de pouvoir venir à Houston le 11 juin », a déclaré Giuliani. Il ajoute que le message a également été transmis au gouvernement congolais : « Nous ne pouvons pas être plus clairs. S’ils ne respectent pas cette bulle, ils risquent de ne pas pouvoir voyager aux États-Unis ».
La mesure intervient alors que la RDC fait face à une résurgence du virus Ebola, de la souche Bundibugyo, dans la province d’Ituri. Selon les derniers bilans relayés par l’OMS et les médias, l’épidémie a fait plus de 130 morts sur près de 600 cas suspects. D’autres cas ont été signalés en Ouganda et au Soudan du Sud.
Face à cette situation, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont mis en place une règle d’urgence interdisant l’entrée aux États-Unis à toute personne étrangère ayant séjourné en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud au cours des 21 derniers jours. Cette restriction est valable 30 jours et pourrait être prolongée.
La sélection congolaise bénéficie toutefois d’une dérogation spécifique au titre de délégation sportive participant à la Coupe du monde. Le gouvernement américain a indiqué que les joueurs et encadrants qui s’entraînent hors du pays depuis plusieurs semaines ne sont pas concernés par l’interdiction générale d’entrée.
En pratique, cela signifie que les Léopards, qui avaient annulé leur stage de préparation à Kinshasa et relocalisé leur camp en Belgique, peuvent poursuivre leur préparation à l’étranger. L’équipe doit y rester confinée dans une bulle jusqu’au départ pour Houston, prévu autour du 11 juin.
La RDC, qui évolue dans le groupe K, doit disputer son premier match contre le Portugal le 17 juin à Houston. Elle affrontera ensuite la Colombie le 23 juin à Guadalajara, puis l’Ouzbékistan le 27 juin à Atlanta.
Le sélectionneur français Sébastien Desabre et l’ensemble des joueurs, dont la majorité évolue en Europe comme Aaron Wan-Bissaka, Yoane Wissa et Chancel Mbemba, n’ont pas été directement exposés au foyer épidémique. Néanmoins, tout membre du staff ayant transité par la RDC dans les 21 jours précédant le départ devra se soumettre aux mêmes exigences de quarantaine que les ressortissants américains revenant de la zone.
Pour Washington, il s’agit d’une mesure préventive. « Nous voulons nous assurer que rien ne pénètre ou ne s’approche de nos frontières à ce sujet », a souligné Giuliani. Le responsable a précisé que la priorité restait « la sécurité du peuple américain, des équipes participantes et des millions de supporters ».
FIFA a indiqué être en contact étroit avec la Fédération congolaise de football pour s’assurer que l’équipe reçoive toutes les consignes sanitaires et de sécurité nécessaires. L’instance mondiale rappelle que la santé de l’ensemble des participants reste sa priorité.
Cette quarantaine imposée représente un défi supplémentaire pour une sélection congolaise qui participe à sa deuxième Coupe du monde, 52 ans après sa première apparition sous le nom de Zaïre en 1974. Après avoir annulé un entraînement ouvert au public et une cérémonie de départ à Kinshasa avec le président Félix Tshisekedi, l’équipe a dû revoir l’intégralité de son calendrier de préparation. 167a4e08
L’événement prévu le 25 mai se tiendra finalement à Bruxelles. Les Léopards affronteront le Danemark le 3 juin à Liège, puis le Chili le 9 juin en Espagne, avant de rejoindre les États-Unis.
La RDC devra donc composer avec ces contraintes sanitaires tout en préparant son entrée en lice dans un Mondial organisé conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique du 11 juin au 19 juillet 2026.
Etienne Kankwende
